Jim Furyk hat keine Zeit verschwendet. Der US-amerikanische Ryder-Cup-Kapitän erklärte, dass das Team nach zuletzt deutlichen Problemen, besonders im Foursomes-Format, Veränderungen vornehmen werde. Gleichzeitig versprach er, dass das US-Team bei seiner Ankunft im Adare Manor im Jahr 2027 „vorbereitet“ sein werde. Damit eröffnete Furyk den Kampf um den Ryder Cup 2027 mit dem ersten Zug.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass immer gesagt wird, wir kommen an und die Amerikaner scheinen die Favoriten zu sein“, sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz „Year to Go“ zum Ryder Cup. „Dieses Mal gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das verstehen wir. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe die Dinge in Ordnung und verschaffe diesen Jungs eine gute Ausgangsposition, damit unsere Spieler ihr Talent zeigen können.“
Ein alter Trick mit neuer Bedeutung
Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Underdog, also der Unterschätzte oder Missachtete, ist eine altmodische Motivationstaktik, die in Mannschaften auf der ganzen Welt nach wie vor verbreitet ist. Georgia-Football-Trainer Kirby Smart betont immer wieder, dass „alle“ sein Team abgeschrieben hätten, obwohl es regelmäßig an der Spitze der Umfragen und der Quoten auf den nationalen Titel steht. Dabo Swinney spricht gern vom „kleinen alten Clemson“, eine Anspielung auf die Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter den Eliten des Sports galten. Cornerback Richard Sherman redete sich regelmäßig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich vor dem Anpfiff anzuheizen (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Das Ryder-Cup-Kapitänsamt dreht sich zunehmend um den Aufbau von Teamzusammenhalt, die richtige Paarungsauswahl und das Drücken der richtigen Knöpfe, um das Maximum aus einer Gruppe von Weltklassespielern herauszuholen. Furyk sah ein US-Team, das bei den letzten beiden Ausgaben klar unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 in Europa nicht mehr gewonnen hat. Also beanspruchte er die Rolle des „Underdogs“ für sich. Derzeit ist jeder Hebel, den ein US-Kapitän betätigen kann und der vielleicht wirkt, einen Versuch wert.
Donald gibt die Rolle nicht kampflos ab
Luke Donald war jedoch nicht bereit, den Underdog-Status freiwillig abzugeben. Die Europäer sind in dieser Rolle seit dem klaren Sieg der USA in Whistling Straits 2021 aufgeblüht.
„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf die Aussage des Presidents-Cup-Kapitäns Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde im Adare Manor „ein Problem sein“. „Ich bin überhaupt nicht selbstgefällig, was die Stärke der USA angeht. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine großartige Heimbilanz, aber, wie gesagt, keine Selbstgefälligkeit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, wie er die Statistiken und das Qualifikationssystem verändert. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder nach Vorteilen zu suchen. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“
Donald, der als erster Kapitän drei Ryder Cups in Folge gewinnen will, hat eine Siegermentalität aufgebaut. Diese hat eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und das Beste aus ihnen herausgeholt, obwohl sie gewohnt sind, 103 von 104 Wochen nur für sich selbst zu spielen. Donald setzt dabei auf Details, sorgt für ein gutes Umfeld für seine Spieler, betont die Geschichte des Ryder Cups, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass sie die Underdogs sind.
„Wir sind derzeit die Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und wir werden es hoffentlich in einem besseren Zustand weitergeben, als wir es vorgefunden haben.“
„Man muss durch diese Tore und Türen gehen können und dabei vergessen, wer man außerhalb dieser Woche ist. Was man getan hat oder danach tun wird, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem erwartet man, dass er verliert, daraus entsteht oft eine motivierende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. So war es bei einem europäischen Team, das alles annimmt, was Donald vorgibt.
Als Furyk also versuchte, den Underdog-Status den Europäern abzunehmen, stellte Donald klar, dass der Underdog-Status mehr ist als eine Behauptung. Er ist eine Haltung.
„Für uns ist Underdog eine Mentalität“, sagte Donald. „Wir wollen uns und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir verstehen, dass Heimspiele ein Vorteil sind, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Der Kampf geht weiter
Dieser Schlagabtausch wird das kommende Jahr prägen. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um die Rolle des Underdogs weiter beeinflussen. Es liegt an den Kapitänen, diese Erzählung für ihre eigene Seite zu nutzen. Für Donald wird es mehr vom Gleichen sein. Er hat eine bewährte Methode, um das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es einen großen Schritt bedeuten, einem talentierten US-Kader einzureden, dass sie die Angezweifelten sind. Damit könnte er etwas schaffen, das sich kaum jemand vorstellen kann. Es könnte ihre einzige Hoffnung sein.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber Menschen werden aus ganz Europa in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler, die – ich sage das schon die ganze Woche – diese Atmosphäre lieben und es lieben, in eine solche Arena zu gehen, denn dafür braucht es eine bestimmte Mentalität. Und genau diese Spieler werde ich suchen.“
Der Weg zum Sieg im Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.